Vom ersten Hollywood-Film, D.W. Griffiths Kurzfilm „In Old California“ aus dem Jahr 1910, bis zum neuesten Blockbuster-Franchise im Sommer, die Filmindustrie ist das bekannteste Element der Kunst- und Kulturszene. Und der Besucher kann in eine Zelluloid-Fantasie eintauchen, sei es eine Studiotour, ein Filmfestival mit roten Teppichen, ein besonderes Event oder eine Vorführung in einem Art-Deco-Filmpalast. Ein wirklich einzigartiges typisches Erlebnisse in Los Angeles ist ein Film oder ein Konzert auf dem Hollywood Forever Cemetery, der letzten Ruhestätte aller, von Rudolph Valentino bis Johnny Ramone, der sich mitten in Tinseltownbefindet.
Kalifornien ist auch für seine lebendige Theaterszene bekannt, mit Tony Award-prämierten Kompanien wie dem Old Globe Theatre in San Diego, La Jolla Playhouse und dem Berkeley Repertory Theatre. Diese drei Theater alleine haben Dutzende Stücke zum Broadway gebracht, einschließlich Jersey Boys, The Who's Tommy und American Idiot. Für Humor ohne Drehbuch ist Los Angeles die Heimat der Comedy-Improvisations-Truppen The Groundlings und Upright Citizens Brigade, die die Karrieren zahlreicher großer Komiker-Talente lanciert haben.
Liebhaber von klassischer oder zeitgenössischer Musik sollten sich auch darüber im Klaren sein: Kalifornien ist die Heimat einiger der besten und wichtigsten Gesellschaften und Veranstaltungsorte des Landes. Von der von Gustavo Dudamelgeleiteten Los Angeles Philharmonie in der legendären Walt Disney Concert Hall bis hin zu den angesagtesten Bands, die im berühmten Fillmore in San Francisco spielen, ist die Musikszene Kaliforniens genau das Richtige für jeden Reisenden.
Kunstliebhaber können sich in Weltklasse-Museen wie dem Broad Contemporary Art Museum, das 2015 in der Innenstadt von Los Angeles eröffnet wurde, und dem spektakulär renovierten San Francisco Museum of Modern Art verlieren. Das Kronjuwel von San Diego, der Balboa Park, bietet ein reichhaltiges Angebot von mehr als einem Dutzend Museen und ist damit der größte städtische Kulturpark des Landes. Legerer geht es zu bei den von vielen Gemeinden regelmäßig angebotenen Kunstspaziergängen durch galerielastige Viertel, wie z. B. Oaklands Uptown Art Murmur. Als alternative Kusterlebnisse bieten sich malerische Städte und Künstlerkolonien an, in denen kreative Typen und Galerien herrschen, wie Carmel-by-the-Sea, Cambria, Mendocino und Laguna Beach, wo der jährliche Pageant of the Masters berühmte Kunstwerke mit Gruppen lebendiger Personen nachstellt.
Diejenigen mit einer literarischen Neigung können bemerkenswerten Schriftstellern an Orten wie San Franciscos City Lights Bookstore, der von dem Dichter Lawrence Ferlinghetti mitbegründet wurde, der Henry Miller Memorial Library in Big Sur, dem National Steinbeck Center in John Steinbecks Heimatstadt Salinas und dem Jack London State Historic Park in Glen Ellen die Ehre erweisen. Auch der Schöpfer der Peanuts, Charles M. Schulz, wird mit seinem gleichnamigen Museum in Santa Rosa als Star geehrt.
Architekturliebhaber werden sich auf den Weg nach Palm Springs machen wollen, um dort die Meisterwerke der Moderne aus der Mitte des Jahrhunderts zu besichtigen. Aber vergessen Sie nicht, Ihrer Liste das verschwenderische, phantastische Hearst Castle in San Simeon hinzuzufügen; das erhabene Arts and Crafts Gamble House in Pasadena; das majestätische California State Capitol Building in Sacramento (das auch eine reiche Kunstsammlung beherbergt); das seltsame und wunderbare Winchester Mystery House in San Jose und die 21 Missionen des Staates, die Kalifornien's spanische, mexikanische und indigene Geschichte verbinden.
Das ganze Jahr über gibt es auch eine Vielzahl von Festivals und Versammlungen wie das Monterey Jazz Festival, das älteste kontinuierliche Jazzfestival der Welt, die aufeinanderfolgenden Wochenenden des immens populären Coachella Valley Arts and Music Festivals, San Franciscos Outside Lands Musik- und Speisen-Spektakel im Golden Gate Park, Tahoe's SnowGlobe Musikfestival, das zu gleichen Teilen Festival und Winter-Expedition ist, und San Diegos schwindelerregende Popkultur-Zelebrierung Comic-Con. Sportfans finden hier eine große Auswahl an College- und Profisportlern, darunter die neueste Dynastie der NBA, die Golden State Warriors und einige der neuesten Bewohner von Los Angeles, die Rams und Chargers der NFL.