In diesem Künstlerrefugium, das sich von einer Kolonie zum Luxusort entwickelt hat, treffen skurrile Landhäuser auf eine atemberaubende Küste.
Selbst wenn es nur den Strand gäbe, wäre das schon genug. Denn es ist ein wundervoller Strand, ein Halbmond aus weißem Sand, der in den türkisfarbenen Pazifik übergeht und im Rücken von Monterey-Zypressen geschützt wird, deren Grün vom Küstenwind zu breiten Fächern geformt worden ist. Aber der Carmel Beach ist bei Weitem nicht der einzige Star in dieser kleinen Stadt im Monterey County. Im Gegenteil, eigentlich ist es mehr ein ganzes Charme-Ensemble, das Carmel-by-the-Sea zu einem so zauberhaften Ziel macht.
Das offiziell im Jahre 1916 gegründete Carmel hat schon vor langer Zeit eine magische Anziehungskraft auf Künstler und Autoren ausgeübt. Heute gibt es in Carmel Village an die 100 Kunstgalerien; zu den frühesten Einwohnern gehörten so illustre Schriftsteller wie Mary Austin, Sinclair Lewis und Jack London, die nach dem Erdbeben aus San Francisco flohen und sich in das unkonventionelle Flair dieser Enklave zurückzogen. Der Poet Robinson Jeffers, der 1914 mit seiner Frau hierher kam, nannte die Stadt „unsere unverrückbare Bestimmung“ und errichtete in ihr sein steinernes Heim, das Tor House, das auf den Ozean hinaus blickt und heute an den Wochenenden für Führungen geöffnet ist.
Die Tradition, seinem Zuhause einen Namen zu geben, ist nach wie vor lebendig in Carmel, wo Gartenhäuser, die aussehen, als seien sie den Märchen der Gebrüder Grimm entsprungen, neben mediterranen Anwesen und modernen Höfen stehen. Es war der Bauunternehmer Hugh Comstock, der in den 1920ern diese märchenhafte Ästhetik erschuf, und bis heute stehen 21 seiner Originalwerke. Dazu gehört auch das Tuck Box, ein malerisches Café, das sich auf den Nachmittagstee spezialisiert hat.
Wen es nach etwas Herzhaftem verlangt, der kann das Cultura Comida y Bebida besuchen, in dem aus Oaxaca stammende Gerichte wie geräuchertes Schweinefleisch und Chapulines (geröstete Grashüpfer mit Limette und Salz) auf der Karte stehen. Als passendes Getränk empfiehlt sich dazu eine der 39 Mezcalsorten. Im La Bicyclette erwartet Sie die Atmosphäre eine französischen Bistros, während besondere Gelegenheiten das Aubergine verdienen – und damit ein verschwenderisches Degustationsmenü in der Ferienanlage L’Auberge Carmel.
Neben zahlreichen Restaurants kann Carmel Village auch mit Weinverkostungsstuben und Boutiquen aufwarten. Nippen Sie an einem Pinot Noir aus dem Weinbaugebiet Central Coast oder stöbern Sie bei Bittner, einem auf die Kunst des Schreibens spezialisierten Geschäft, nach spannenden Stiften.
Letztendlich aber ist es die Natur, die diesen Teil Kaliforniens kennzeichnet, und das bedeutet, dass man sich vor die Tore der Stadt begeben und die Umgebung erkunden sollte. Machen Sie mit dem Auto oder dem Fahrrad eine Tour über den 17-Mile Drive und bewundern Sie die „einsame Zypresse“, die sich seit Jahrhunderten an ihren Felsen klammert. Spielen Sie eine Runde auf Pebble Beach, dem besten öffentlichen Golfplatz des Landes, buchen Sie eine Surfstunde, oder besuchen Sie das Point Lobos State Reserve, wo sich Gerätetaucher und Kajakfahrer das Wasser mit Seehunden und Seeottern teilen. Wenn sich der Tag dem Ende nähert, lassen Sie sich in den Sand fallen, bewundern Sie gemeinsam mit Ihrem vierbeinigen Gefährten den Sonnenuntergang und sinnieren Sie darüber, warum genau Sie nicht hier leben.
JULIA PFEIFFER BURNS STATE PARK
Haben Sie Lust auf eine kleine Wanderung mit einer großen Belohnung? Der hin und zurück nur 800 Meter lange Waterfall Overlook Trail im Julia Pfeiffer Burns State Park ist möglicherweise das beste Angebot dieser Art auf der ganzen Welt. Der nahezu steigungsfreie Spazierweg endet an einem Aussichtspunkt am Meer mit einem herrlichen Blick auf die McWay Falls, eine Lieblingsstelle der Big-Sur-Pionierin Julia Pfeiffer Burns, nach der dieser Park benannt ist. Julia besaß offenbar einen guten Geschmack. Der Wasserfall stürzt knapp 25 Meter von der Kante der Granitklippe in eine sandige Bucht, und die Idylle wird nicht einmal durch Fußabdrücke im Sand getrübt, denn dieser Strand ist für die Öffentlichkeit gesperrt.
Sollten Sie Lust auf eine etwas längere Wanderung haben, dann laufen Sie auch noch den 1,6 Kilometer kurzen Partington Cove Trail. Die steile, aber kurze Wanderung führt über eine Holzbrücke und durch einen 18 Meter langen Tunnel. Wandern Sie durch und sehen Sie im Anschluss einen steinigen Strand. Ein paar der Wanderwege in diesem malerischen State Park sind aufgrund von Erosion geschlossen - schauen Sie auf der Webseite des Parks bei Wanderwegen nach aktuellsten Informationen, bevor Sie Ihre Reise dorthin antreten.
BIXBY BRIDGE
Willkommen an der Big-Sur-Version der Golden Gate Bridge – und möglicherweise am beliebtesten Fotomotiv an diesem Küstenabschnitt, und das zu Recht. Halten Sie an einer der zahlreichen Haltebuchten vor oder hinter der Brücke, um eine gute Sicht auf dieses Bauwerk zu haben – besonders lohnend bei Sonnenuntergang vom Südende der Brücke.
Die Betonbrücke, die 1932 für nur gut $ 200.000 gebaut wurde, ist mit 79 Metern Höhe über dem Grund einer Schlucht eine der höchsten Brücken ihrer Art weltweit. Ein Blick auf die steilen und brüchigen Hänge des vom hier mündenden Bixby Creek geschaffenen Canyon zeigt, dass der Bau gewiss kein Kinderspiel war. Zunächst musste ein massives Holzgerüst errichtet werden, und das Material wurde mit Lkw über die kurvenreiche, noch unfertige Küstenstraße herangeschafft, die damals noch schmal und einspurig war. Unglaubliche 45.000 Sack Zement mussten an dem Gerüst nach oben gezogen werden – und das zu einer Zeit, als noch keine Maschinen dafür zur Verfügung standen. Jeder Sack wurde über ein System aus Plattformen und Riemen gezogen, dass von Seilen in über 90 Metern Höhe über dem Bach herabhing. Ironischerweise war die Brücke vor der Straße fertig, und es dauerte noch einmal fünf Jahre, bis die Straße für den Verkehr freigegeben wurde, die Carmel mit San Luis Obispo verbindet.
Heute (wie auch schon bisher) ist die Brücke ein beliebtes Ziel für Fotografen, von Profis bis hin zu denen, die das ultimative Selfie machen möchten. Egal wie - nutzen Sie die unterschiedlichen Aussichtspunkte; dort bekommen Sie 360 Grad Ausblicke und nicht nur Ausblicke in Fahrtrichtung.
NEPENTHE
Weil Sie von diesem Restaurant am Rande einer Klippe Aussichten auf Big Sur genießen, die nur noch von denen einer Möwe übertroffen werden, steht es wahrscheinlich auf jedermanns Liste. Im Nepenthe, gelegen auf der Highway 1 zwischen der Pfeiffer Canyon Bridge und Castro Canyon, gibt es viele Küstenaussichten und die Santa Lucia Mountains verschwinden im Nebel am tiefblauen Pazifik. Selbst die Einheimischen kommen hierher, weil sie das völlig entspannte Ambiente reizt, das die ursprünglichen Eigentümer Lolly und Bill Fassett 1949 schufen (deren Familie das Restaurant noch immer besitzt und betreibt).
Probieren Sie zum Abendessen den berühmten Ambrosia Burger oder das Grillhähnchen mit Salbei-Füllung oder eines der zahlreichen vegetarischen Gerichte. Und natürlich kommen sie auch wegen des Panoramas, das sie ebensogut von einem Platz auf der Terrasse genießen können wie aus dem Hauptgebäude, das ein Schüler von Frank Lloyd Wright entworfen hat und das die Handschrift des Meisters erkennen lässt, der dafür bekannt war, dass sich seine Bauten harmonisch in ihr Umfeld einfügen.
Die Beat Generation und die Zeit der Hippies in Big Sur sind in Nepenthe noch sehr präsent. Spitzen Sie in der hübschen Bar oder an der Feuerstelle draußen Ihre Ohren, und Sie hören vielleicht, dass Namen wie Kerouac und Miller fallen oder die Anwesenden Geschichten erzählen, die beginnen mit: „Ich erinnere mich noch, als …“. Sie können sogar ein Stückchen des Big-Sur-Flairs mit nach Hause nehmen: Der Andenkenladen The Phoenix at Nepenthe und das nahegelegenene Café Kevah verkauft handgemachten Schmuck, Töpferwaren und sogar Instrumente, die genau zum Trommelkreis passen.
LIMEKILN STATE PARK
Machen Sie einen Halt entlang der Highway 1 und besuchen SieLimekiln State Park, wo Sie Geschichte aus dem 19. Jahrhundert entdecken können, während Sie Wanderwege durch die Küsten-Redwoods machen. In diesem Big Sur Park nur knapp vier Kilometer südlich von Lucia, können Sie Zelten, Schwimmen (im Limekiln Creek und am Strand) und Meeresleben entdecken, aber es sind die historichen Kalksteine, die am meisten beeindrucken.
Wie der Name ahnen lässt, war der Limekiln State Park einst Standort eines florierenden Kalkofenbetriebs, und auf kurzen Spaziergängen können Sie die Ruinen von vier Kalkmeilern besichtigen.
Ende der 1880er Jahre wurde hier Kalkstein von einem nahegelegenen Hang abgebaut und dann in diesen riesigen Meilern aus Eisen und Stein zu Branntkalk verarbeitet. Die enorme Hitze, die durch das Verfeuern von Mammutbaumholz erzeugt wurde, ließ das Kohlendioxid entweichen und erzeugte den Kalk, der im Bauzement Verwendung fand, den man wiederum weiter nördlich, in San Francisco und um Monterey, bei Bau von Häusern einsetzte.
Als den Kalkbrennern der Kalkstein und die Mammutbäume ausgingen, wurden die Meiler stillgelegt. Der Wald erholte sich glücklicherweise, und heutzutage spendet der Sekundärwald dieses Parks angenehmen Schatten. Sie können zu den Limekiln Falls wandern oder den leichten Weg hinunter zum Sandstrand des Parks gehen. Es gibt hier auch 28 Zeltplätze.
Schlagen Sie ein Zelt auf - Zelten mit dem RV oder Auto ist nicht möglich - in einem der 29 Zeltplätze auf der Seite des Creek, am Strand oder im Wald. Sie können bis zu sechs Monate im Voraus einen Platz reservieren.
CAMBRIA
Das zauberhafte Cambria ist ein Ort am Meer – nicht ein Strandort. Viele kennen den Ort als Tor zu Hearst Castle, nur knapp 20 Kilometer nördlich auf der San Luis Obispo County Küste. Aber selbst ohne den berühmten Nachbarn, machen die kreative Atmosphäre und Umgebung – wunderschöne Pinienwälder und offene Landschaften entlang der kalifornischen Küste – es zu einer tollen Destination.
Cambria hat viele Gesichter, obwohl es eine kleine Gemeinschaft (nur 6.000 Einwohner) ist. Im Inland entlang der Highway 1 ist Cambria in zwei Teile entlang der Main Street aufgeteilt. Manche Gebäude gehen bis ins 19. Jahrhundert zurück, das East Village ist der älteste Teil der Stadt.
Im ehemaligen Bank of Cambria Gebäude stellt The Vault Gallery die Kunst von führenden Künstlern vor sowie die aktuellen Kunstwerke von Billy Zane, ein Nebendarsteller aus Titanic. Viele halten in Cambria nur an, um ein Stück vom berühmten Olallieberry Pie in Linn’s Restaurant zu essen, während Robin’s Restaurant durch ihre eklektische, globale Küche und ihr historisches Setting seit über 30 Jahren eine wahre Institution ist. Einige Straßen weiter finden Sie das Black Cat Bistromit privat gehaltenen Essbereichen und einer saisonalen Speisekarte, das sich perfekt für Paare und einen romantischen Abend eignet.
In der Nähe, im West Village, bietet Madeline’s Restaurant & Wine Tasting Room tagsüber einige Spitzenweine aus der Central Coast an und abends werden Lammhüften und Entenbrust serviert. Sie können auch durch die vielen Galerien in dieser Gegend schlendern – darunter Ephraim Pottery, wo Sie Stücke von Kevin Hicks finden können sowie handgemachte Möbelstücke und Lampen.
Entlang Highway 1, ist Moonstone Beach mit Hotels gesäumt, wovon viele Zimmer mit Meerblick anbieten. Laufen Sie über die Straße und Sie können über den circa 2,5 Kilometer langen Boardwalk laufen – mit wunderschönen Aussichten. Für ein Abendessen am Moonstone Beach, gehen Sie in das Sea Chest: hier gibt es oft lange Schlangen (es gibt keine Reservierungsmöglichkeit), da es für die außerordentliche Austernbar und das beliebte Calamari-Steak bekannt ist. Ganz in der Nähe im Fiscalini Ranch Preserve gibt es ein ausgedehntes Wegenetz, das der Küste folgt und bis hin in die Pinienwälder 122 Meter über dem Meer führt.
HEARST CASTLE
Prachtvillen gibt es in Kalifornien wie Sand am Meer, denn hier haben Filmstars und IT-Millionäre ihre Paläste gebaut und sie stetig mit neuen Flügeln, Pools und Yoga-Pavillons erweitert. Aber keines dieser Anwesen ist mit Hearst Castle vergleichbar. Es wurde von Julia Morgan, der ersten Architektin Kaliforniens, für den Großverleger und Medienmogul William Randolph Hearst entworfen und 1947 fertiggestellt – und ist an Opulenz und Ausschweifung nicht zu übertreffen. Heute bildet es das Herzstück eines der meistbesuchten Staatsparks von Kalifornien, ein Muss auf jedem Reiseplan, ein Spektakel, bei dem jedem Besucher die Augen übergehen: 165 Zimmer, über 50 Hektar terrassenförmig angelegter Gärten, dazu Springbrunnen, Schwimmbecken und – als Sahnehäubchen – herrliche Panoramaaussichten auf die sonnige Central Coast.
Es ist leicht, einen ganzen Tag (oder mehr) damit zu verbringen, das Schloss und die Umgebung in San Simeon zu entdecken: das Städtchen in der Central Coast bietet eine schöne Auswahl an Unterkünften, von Hotels für die breite Masse bis hin zu majestätischen Quartieren. Beginnen Sie Ihren Besuch mit einer der täglichen Touren des Haupthauses von Hearst Castle oder spezielle Touren der Häuschen; im November oder Dezember sehen Sie das Grundstück in einer sehr festlichen Feiertagskulisse. Um Ihren Besuch zu krönen, besuchen Sie das San Simeon's Heart Ranch Weingut, das von William Randolph Hearsts Urenkel Steve mitgegründet wurde.
TIERE IN FREIER WILDBAHN BEOBACHTEN IN SAN LUIS OBISPO COUNTY
Von federleichten flatternden Monarchfaltern bis zu über zwei Tonnen schweren See-Elefanten hat San Luis Obispo County eine unglaubliche Vielfalt an Tierarten – und Beobachtungsmöglichkeiten – zu bieten. Begeben Sie sich zunächst zu einem zerklüfteten Küstenabschnitt namens Piedras Blancas (spanisch für „weiße Felsen“) neben dem Highway 1 (Staatsstraße 1), gut zehn Kilometer nördlich von San Simeon. Hier versammeln sich rund 17.000 See-Elefanten, die einst fast bis zur Ausrottung gejagt wurden, am felsigen Sandstrand, um sich zu paaren, ihre Jungen aufzuziehen, das Fell zu wechseln und sich auszuruhen. Von Beobachtungszonen oberhalb des Strandes können Sie zuschauen, wie See-Elefanten-Bullen vom Gewicht eines Kleinbusses um ihr Revier kämpfen, während sich die kleineren und stilleren Weibchen um den pummeligen, zigarrenförmigen Nachwuchs kümmern. Fachkundige Dozenten sind normalerweise vor Ort anzutreffen.
Vom späten Oktober bis in den Februar sollten Sie die bemerkenswerten Monarchfalterhaine am Pismo State Beach besuchen, um zuzuschauen, wie sich diese schwarz-orangefarbenen Schönheiten in großer Zahl zum Überwintern sammeln. Kürzlich betrug die durchschnittliche Populationsgröße rund 25.000, doch zu Spitzenzeiten sah man hier schon über 100.000 dieser Schmetterlinge.
Lauschen Sie in Morro Bay den Klopfgeräuschen von Seeottern, die kleine Steine als Werkzeuge verwenden, um Schalentiere aufzubrechen. Suchen Sie den Himmel nach Reihern ab (an der Küste in der Nähe des Naturkundemuseum im Morro Bay State Park gibt es eine lebhafte Kolonie) sowie nach Zugvögeln und Wanderfalken (ein Paar nistet häufig auf dem Morro Rock). Schließen Sie sich einem geführten Kajakausflug an, um mit einem kundigen Führer über die Bucht zu paddeln und tauchende Kormorane, sich sonnende Seehunde und verspielte Seeotter zu sehen und Interessantes über die Austernzucht zu erfahren. Am anderen Ufer der Bucht können Sie dann hohe Sanddünen erklimmen, um von dort Ausschau nach vorbeiziehenden Blau-, Grau- und Buckelwalen zu halten.
PISMO BEACH
Ganz egal, ob Sie von Norden oder von Süden über den U.S. Highway 101 kommen – es ist immer ein unvergesslicher Moment, wenn Sie Pismo Beach erreichen. Das Küstengebirge öffnet sich und enthüllt das glänzende, türkisfarbene Wasser und die Weiten der Küste des San Luis Obispo County, während man bereits erste Blicke auf die hübsche, altmodische Stadt werfen kann, die sich an den Strand schmiegt. Schlendern Sie durch die von Strandhäusern, Surfläden und Muschelsuppenbuden gesäumten Straßen, bis Sie den weiten Sandstrand erreichen.
Zum absoluten Pflichtprogramm gehört auf jeden Fall auch der geschichtsträchtige, 365 Meter lange Pier von Pismo Beach. Der im Jahre 1928 erbaute Pier ist für diese Stadt das, was einem Marktplatz am nächsten kommt. Spazieren Sie über die Wellen hinweg und beobachten Sie die Surfer oder versuchen Sie Ihr Glück beim Angeln (Sie benötigen dafür keine gesonderte Genehmigung). Eventuell fangen Sie den ein oder anderen Red Snapper, einen Lengdorsch oder sogar einen Fuchshai. Nach Ihrem Besuch auf dem Pier können Sie über die Strandpromenade schlendern oder direkt auf dem festen Sandstrand spazieren gehen: er ist so breit und flach, dass er zu den am besten begehbaren Stränden Kaliforniens gehört. Der breite, flache Pismo Beach gehört zu den am besten begehbaren Stränden Kaliforniens.
Dank seiner zauberhaften Umgebung kann Pismo Beach außerdem mit einer Vielzahl von Möglichkeiten für all jene aufwarten, die es hinaus in die Natur zieht. Bei den geführten Ausritten der Pacific Dunes Riding Ranch können Sie auf dem Pferd durch die Dünen im Süden der Stadt und die schäumende Brandung preschen. Die Ausflüge von Central Coast Kayaks entführen die Besucher in dramatische Meereshöhlen, die nördlich des Zentrums in der schroffen Küste verborgen liegen. Und wer möchte, der mietet sich einen „Dünenbuggy“ oder ein Geländefahrzeug, um die Dünen desOceano Dunes State Vehicular Recreation Area auf vier Rädern zu erleben. Lassen Sie sich verzaubern – von 35 Tonnen schweren Grauwalen, die Sie mit etwas Glück von der Küste aus entdecken, oder von winzigen Wesen, die nicht einmal ein Gramm schwer sind und dennoch einen unvergesslichen Anblick bieten. Denn jedes Jahr ziehen zwischen Ende Oktober und Februar Tausende von Monarchfaltern in die Pismo Beach Monarch Butterfly Grove.
Jede Stadt, die an einem Strand liegt und etwas auf sich hält, braucht ihre traditionellen Strandessen, und so findet man auch in Pismo all jene absolut zeitlosen Lieblingsgerichte, ohne die es nicht geht. Löffeln Sie die seidige, preisgekrönte Muschelsuppe des Splash Café. Oder genießen Sie alternativ einen Black Angus-Burger im Wooly’s Beach Bar & Grill, dessen Terrasse Ihnen einen schönen Strandblick bietet.
Als Tor zu den nahen Weinbaugebieten des Edna Valley und des Arroyo Grande Valley kann die kulinarische Szene von Pismo Beach aber auch mit einer gewissen Klasse aufwarten. Sie möchten eine außergewöhnliche Vielfalt an lokalen Weinen kosten, ohne die Stadt verlassen zu müssen? Diese Möglichkeit bietet Ihnen das Tastes of the Valleys, das vom Wine Enthusiast Magazine als eine der 20 besten Weinstuben in Amerika ausgezeichnet wurde. Im Oyster Loft (über Wooly’s) können Sie einen herrlichen Meerblick mit frischen Meeresfrüchten kombinieren, im Ventana Grill hingegen erwarten Sie lateinamerikanisch ausgerichtete Vorspeisen. Eines aber haben die beiden Lokale gemeinsam: Es gibt in der ganzen Stadt kaum bessere Plätze, um den Sonnenuntergang zu beobachten.
Wo wir gerade vom Sonnenuntergang sprechen: wenn Sie in einem der am Meer gelegenen Resorts oder Hotels von Pismo Beach absteigen, müssen Sie nicht einmal Ihr Zimmer verlassen, um mitzuerleben, wie sich der Himmel über dem Pazifik färbt. Im haustierfreundlichen SeaCrest Oceanfront Hotel können Sie die Balkontüren Ihres luftigen, modernen Zimmers öffnen und zum Geräusch der Brandung einschlummern. Oder wie wäre es mit ein wenig Luxus im Dolphin Bay Resort & Spa? Hier erwarten Sie die verschiedensten Annehmlichkeiten, wie eine Massage mit heißen Steinen und das Fünf-Gänge-Degustationsmenü des Chefkochs im Restaurant Lido.
SANTA BARBARA MISSION
Die 1786 von spanischen Franziskanermönchen errichtete Old Mission Santa Barbara, die den Spitznamen „Königin der Missionen“ trägt, thront hoch über der Stadt hinter einer großen Rasenfläche, die nach Picknick zu schreien scheint. Es ist nicht verwunderlich, dass Plein-air-Maler hier gerne ihre Staffeleien aufstellen, wenn sie die eleganten Türme der Mission im Bild festhalten möchten. Nehmen Sie sich Zeit für einen Bummel durch die reizenden Gärten der Mission, in der Sie auch eine Sammlung von Pflanzen finden, die den hier heimischen Oxoix-Indianern sehr wichtig waren, und besuchen Sie den historischen Friedhof! Aber verhalten Sie sich ruhig, denn diese Mission wird noch immer von den hier wohnhaften Franziskanern als solche genutzt!
Wenn Sie mehr über die Mission erfahren möchten, dann nehmen Sie am besten an einer Führung teil, bei der die Kunst und Architektur erläutert werden! Bei einer anderen Führung besuchen Sie den Huerta Historic Garden mit Pflanzungen, die jenen aus der Missionierungsepoche (1769–1834) nachempfunden sind. Die hier vorhandenen Pflanzen wurden von anderen Missionsstandorten zusammengetragen, geklont, veredelt oder aus Ablagern oder Saatgut gezüchtet.