Es ist ein Bundesstaat der natürlichen Superlative: Der größte Granitbrocken der Welt (El Capitan in Yosemite, mit seiner schroffen Feldwand, die sich mehr als 914 m (3.000 Fuß) über den Talboden erhebt); der größte Alpensee Nordamerikas (Lake Tahoe); der höchste Baum der Erde (Hyperion im Redwood Nationalpark, ein gewaltiger 116 m (380 Fuß) hoher Baum, wesentlich höher als die Freiheitsstatue); der volumenmäßig größte Baum (der General Sherman im Sequoia Nationalpark, er ist höher als ein 26-stöckiges Gebäude mit einem Umfang von mehr als 100 Fuß); die ältesten lebenden Einzelorganismen des Planeten (die knorrigen Bäume im alten Bristlecone Pine Forest, von denen einige schätzungsweise mehr als 5.000 Jahre alt sind); Nordamerikas größte Sammlung von Lavaröhrenhöhlen am Lava Beds National Monument (es gibt mehr als 700); einer der ältesten Seen des Kontinents (Mono Lake, bisher 1 Million Jahre alt); und Nordamerikas höchster Wasserfall (Yosemite Falls, bestehend aus drei separaten Wasserfällen, die sich zu einer Höhe von 739 m (2.425 Fuß) vereinen). Dies sind nur einige Beispiele für die atemberaubenden Attraktionen, die Mutter Natur Kalifornien geschenkt hat.
Natürlich ist mit mehr als 1278 km (800 Meilen) Küstenlinie das Surfen tief im Bewusstsein Kaliforniens verwurzelt. Legendäre Surfspots findet man entlang der gesamten Küste, von den neulingsfreundlichen La Jolla Shores bis hin zu den beeindruckenden Mavericks in Half Moon Bay, wo der epische Big Wave Contest stattfindet. Und selbst diejenigen, die nicht bald eine Monsterwelle durchschneiden werden, können die endlose Sommeratmosphäre in lebhaften Surfstädten wie Encinitas, Santa Cruz und Huntington Beach, die den Titel „Surf City, USA“ für sich in Anspruch nimmt, genießen.
Skifahrer und Snowboarder können die Winterwelle in Weltklasse-Bergregionen wie Squaw Valley, dem Austragungsort der Olympischen Winterspiele 1960, und Mammoth Mountain, dem höchsten Skigebiet des Bundesstaates mit einer Höhe von mehr als 3353 m (11.000 Fuß), einfangen. Bei einer Ski- und Snowboard-Saison, die bis in den Sommer hinein andauern kann, gibt es grenzenlose Möglichkeiten für Schneesportarten, einschließlich nächtlicher Schneeschuhwanderungen durch Yosemite, Langlaufen und Snowkiting in der Royal Gorge in Soda Springs, Fat-Tire-Biking auf den Trails von Northstar California und traditionelles Tubing in Snow Summit am Big Bear Lake. Und ja, die Gerüchte sind wahr - man kann in Kalifornien tatsächlich am selben Tag Ski fahren und surfen.
Wanderern und Trekkern bietet Kalifornien eine weltweiten Höhepunkt: den berühmten Pacific Crest National Scenic Trail (bekannt geworden durch das Buch und den Film „Wild“), der nördlich von Mexiko bei Campo beginnt und 4184 km (2.600 Meilen) später an der kanadischen Grenze endet. Und solange man in guter körperlicher Verfassung und gut vorbereitet ist, braucht man keine besonderen Fähigkeiten, um den Mount Shasta, Mount Whitney oder Half Dome in Yosemite zu besteigen.
Selbst diejenigen, die in der Nähe von Kaliforniens urbanen Zentren bleiben, haben leicht Zugang zur freien Natur. Es gibt Aussichtswanderwege an Orten wie der Torrey Pines State Reserve in San Diego und dem Griffith Park in Los Angeles, der so groß und wild ist, dass er sogar einen ansäßigen Berglöwen aufweisen kann. Oben im Norden bietet die Golden Gate National Recreation Area von San Francisco über fast 97 km (60 Meilen) erstrangige Landschaften der Bay Area.
Taucher können ihrem Vorbild Cousteau folgen und abtauchen, um den nautischen Friedhof zu erforschen, der als Wrackallee vor San Diego's Mission Beach bekannt ist und wo sich ein 112 m (366 Fuß) langer Zerstörer befindet. Und auch Taucher ohne Tauchschein können - wenn sie es wagen - an einer Haifisch-Tauch-Expedition von San Diego aus teilnehmen. Sie klettern in einen Haikäfig und kommen unangenehm nah an die großen Weißen heran, die die Gewässer vor der Isla Guadalupe bevölkern.
Für diejenigen, die ihre Wildtierbeobachtung mit weniger Adrenalin bevorzugen, gibt es viele andere Möglichkeiten wie Walbeobachtungstouren entlang der Küste und die Kolonie der Elefantenrobben in der Wildnis von Piedras Blancas in Zentralkalifornien. Schnorchler können sich mit harmlosen Leopardenhaien und dem Staatsfisch des Bundesstaates Kalifornien, dem leuchtend orangerot gefärbten Garibaldi-Fisch, in den kristallklaren Gewässern des San Diego-La Jolla Underwater Parks unterhalten. Bemerkenswert sind auch die Pismo Beach Monarch Butterfly Grove und die Vogelbeobachtung in der Mono Lake Tufa State Natural Reserve, ein Zwischenstopp für etwa 2 Millionen Zugvögel aus 300 verschiedenen Arten. Schon allein die außerweltlichen Tuffsteinformationen, die sich aus dem See erheben, sind einen Besuch wert.
Das Schmelzwasser aus der High Sierra im Frühjahr und Sommer startet die Wildwasser-Rafting-Saison in Flüssen im gesamten Gold Country, wie die South Fork des American River. Auch das Kajakfahren ist ein Muss, vor allem an Orten wie dem Channel Islands Nationalpark, der zu einem Archipels gehört, das als Amerikas Galapagos bezeichnet wird. Die größte der Inseln, Santa Cruz, hat eine der größten und tiefsten Meereshöhlen der Welt.
Sind Sie bereit, loszulegen? Hier sind noch mehr Möglichkeiten, um in Kalifornien die Natur zu erleben:
- Angeln, vom Forellenbach bis zur Tiefsee
- Mountainbiken, vor allem in Skigebieten wie Mammoth Mountain und Squaw Valley, die sich im Sommer zu Bike-Zielen entwickeln.
- Fallschirmspringen und Gleitschirmfliegen, keine Vorkenntnisse erforderlich.
- Wind- und Kitesurfen, beispielsweise in der zuverlässig windigen und landschaftlich reizvollen Bay Area.
- Stand-up Paddle-Boarding … Von Lake Tahoe bis Monterey Bay und Balboa Island kann jeder den richtigen Ort für SUP finden.
- Kayakfahren … wie wäre es mit einer Paddeltour im Mondlicht auf derTomales Bay entlang der Meeresküste der Point Reyes National Seashore?
- Heißluftballonfahren in Napa und im Temecula Wine Country
- Hausbootfahren auf dem Lake Shasta
- Wildblumenblüte im Frühling im Anza-Borrego Desert State Park
- Golfspielen auf atemberaubenden Kursen wie Pebble Beach und Torrey Pines
- Reiten … versuchen Sie einen Gallop durch die Brandung in Santa Barbara
- Segeln, auf den Seen oder dem Meer, mit Crew oder als Bareboat-Charter
- Touren mit Offroadfahrzeugen in der Oceano Dunes State Vehicular Recreation Area
- Tierfotografie an Orten mit reicher Flora und Fauna, wie z.B. dem Lassen Volcanic Nationalpark
Wenn es um Outdoor-Erholung geht - vom Bogenschießen bis zum Zorbing - hat Kalifornien alles zu bieten.